人造精子引发轩然大波
曾飚
英国科学家首次利用男性人体干细胞制造出人造精子
英国纽卡斯尔大学7月7日宣布，该校科学家纳耶尼亚教授领导的研究小组，通过干细胞技术，培育出人工精子。这项研究有可能让女性通过人工精子受孕怀胎，也可以帮助不孕夫妇解决传宗接代问题。
一时间诸如“人造精子问世，女人从此不需要男人”、“人造精子，男人的终结”、“人造精子将出一个女儿国”的标题充斥媒体版面。这恐怕大大出乎纳耶尼亚教授本人的预料，因为正如他在研究论文的引文中所述，该研究的本意是采用胚胎干细胞建立一个研究模型，以便人类能更好地研究男性生殖细胞的发育过程及男性不育的病理机制，而非替代男性的生殖。
目前用于制作人工精子的细胞，要从发育了若干天的胚胎中提取，整个技术要真正成熟，至少还要五年。不过，这项技术的商业前景巨大。在英国，每年大约有三万名妇女通过接受人工授精而怀孕，市场份额超过1亿镑。
市场固然可以驱动科学技术的大胆尝试，然而社会伦理、宗教观念、文化认同都都是这类研究的隐性成本，而政治考量则尤其不可忽视。针对“人造精子”的争议，本刊即以事件的源头——英国为标本进行解剖，并佐以国内学者的观点，解读以此项技术为代表的生物技术，在人类不同群体语境里的“遭遇”。
1996年，克隆羊“多莉”在苏格兰诞生，“克隆”瞬间成为一个流行语。然而多莉羊的故事中最为发人深省的不是它的诞生，而是它的身后事。2003年，多莉羊因肺部疾病死掉，总共才活了6岁，远远低于同类平均12岁的寿命。
今天，“人造精子”已经迅速地占据了媒体版面，虽然它难以企及当年多莉羊的名声，但是它作为一种生物技术，一种潜在的金矿，已经引起了商业、伦理、宗教和政治方面的争议。
生命科学引发的争议在英国社会由来已久，各界人士的涉入，似乎最终都在政治平台上达成了妥协。
伦理与市场间的两难选择
生命科学技术的重大进步往往会引发伦理方面的争议。进入21世纪以来，生命科学的发展，已经多次挑战人类伦理和尊严的底线。
在生命科学研究领域，遵循科学伦理是一个基本准则，但也会演变成一些暴力事件的导火索，比如，抗议动物活体试验。英国民众对动物的喜爱，是一种深厚的文化传统，动物福利组织对科学界的动物活体试验监控非常严密，研究人员常常遭到抗议，甚至暴力袭击。2004年，剑桥大学被迫取消了自己的灵长类研究中心。还有很多从事动物研究的实验室，只能在夜间偷偷运来做实验的动物。
动物如此，涉及人的研究争议更大。今年是达尔文诞辰200周年。当年达尔文提出进化论之后，在英国社会饱受批评。那份横空出世的理论，在科学界的第一次亮相相当卑微谨慎，仅仅不到二十人聆听了他的演讲，紧接着就是几乎整个社会的讽刺和谩骂。
过去反对达尔文的人，在今天的英国社会中已经变成不同的压力团体。在本次反对人工精子研究的声音中，有一个名为“生育道德评论”的组织最为激烈。这个组织在英国很多大学聘请自己的科学顾问，积极涉入到在英国和欧洲大陆的学术研讨、议会事务之中。
对于人工精子，该组织的发起人这样评论：“这是一个不道德的精神错乱的例子。为了制造健康和可行性尚有问题的精子，去损害一个完美的人类胚胎。”
英国是世界上生命科学的先锋之一，DNA双螺旋模型提出者克里克是英国科学界的骄傲。这样理论性很强的研究，没有涉及具体技术和商业应用，对于现实社会的议题冲击不大。但是这些前沿理论驱动的实用技术，往往蕴含着具大的商业利益，让科学家、商人和从事具体临床工作的应用者感到了金钱的诱惑。
作为一种投资，生命科学和生物技术在英国接受了巨大的经费支持。英国在高调报道自己生命科学进展的背后，有一部分宣传的算计：保持自己作为生命科学先驱者的地位，这将为自己的科技、教育产业带来巨大的声誉，吸引全世界的目光和金钱。这种功利主义的倾向，更加引发了公众的不信任感。(责任编辑：二月兰)